Los caminos de Lau y Dani se cruzaron para iniciar un maravilloso proyecto que ha impactado en la vida de casi mil mujeres
Aprovechando lo que tenían para poner en marcha el DIY Club
Cuando la ecuatoriana Daniela Armendáriz (Dani) y la venezolana Laura Villagómez (Lau) iniciaron el negocio DIY Club en 2017, no eran solo ellas dos. Eran tres socios. Aprovecharon la oportunidad de dar a las mujeres en la capital de Ecuador, Quito, la oportunidad de aprender a coser.
Casi no tenían recursos económicos cuando comenzaron, pero pusieron sobre la mesa su capital humano y algunos bienes personales. Cada una de ellos aportó experiencia y conocimiento, y lo más importante, compromiso, a la nueva empresa. Lau, diseñadora de moda y confeccionista, ofreció su sala y una máquina de coser para iniciar el negocio. Dani fue la diseñadora de producto. Dedicó su tiempo al marketing digital y las ventas. La tercera socia, que ya no está con ellos por motivos personales, proporcionó una segunda máquina de coser. Su mayor contribución, incluso después de su partida, fue ayudar a Lau y Dani a abrir canales con los proveedores.
“Este ha sido un proyecto integrado porque Dani sabe lo que yo no sé y yo sé lo que Dani no sabe”.
Cuando llegó la pandemia del COVID-19, Lau y Dani dejaron de dar cursos de costura. No tenían alumnas, por lo que buscaron la forma de adaptarse a las necesidades del mercado de la época. Comenzaron a producir equipos de protección personal, en su mayoría trajes, para vender a los hospitales de Quito. Les fue muy bien con las ventas. Era oportuno, y supieron cambiar el rumbo a su favor. La pandemia, que paralizó a la mayoría de los negocios en todo el mundo, no las detuvo.
En una encrucijada
Sin embargo, después de la pandemia, no estaban seguras de qué dirección tomar. No tenían una visión clara. Querían ser sabias con el poco capital que habían acumulado vendiendo equipos de protección personal, pero se sentían inseguros y temían fracasar. Sentían que necesitaban una guía, un apoyo que diera forma y potenciara su negocio, que en ese momento aún no estaba formalizado. Tan inseguras como estaban, una cosa estaba clara: necesitaban asesoramiento empresarial.
Oportunidades encontradas en el camino
Aunque ya habían participado en cursos de emprendimiento, continuaron buscando apoyo de organismos internacionales. Dani se encontró con un anuncio del Proyecto de Integración Económica de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) a través de su socio, el Consejo Mundial de Cooperativas de Ahorro y Crédito (WOCCU). Se comunicaron con WOCCU y fueron aceptadas para unirse al proyecto.
La capacitación empresarial les ayudó a revisar algunos temas con los que ya estaban familiarizadas. Aún así, el mayor beneficio para ellos fueron los servicios de consulta personalizados. Su asesora las ayudó a idear estrategias, marketing digital y diseño gráfico.
“Desarrollamos el modelo de negocio, hicimos cambios en el negocio y al final obtuvimos capital semilla”, dice Dani.
Su asesora les recomendó mejorar sus patrones de costura y desarrollar nuevos cursos, como cursos especializados de trajes de baño y pijamas. También les animó a participar en ferias ya repensar su modelo de negocio y cambiar los aspectos que fueran necesarios. Lau y Dani ajustaron los métodos de pago disponibles para sus alumnos para hacerlos más accesibles. En lugar de pedir a las estudiantes que paguen el curso completo por adelantado, ahora ofrecen opciones de pago mensual. Como resultado, pudieron atraer a más estudiantes.
“Siempre se aprende algo, de cada persona, de cada curso”.
Lau y Dani comparten cómo el proyecto financiado por USAID les ayudó a ver lo que tenían que hacer estratégicamente para reactivarse después de la pandemia. Aprendieron a ser flexibles ya adaptar sus servicios según las necesidades de los participantes. Si una estudiante no quiere usar materiales caros, le dan opciones. Con el capital semilla compraron una impresora para imprimir material didáctico, como plantillas y patrones de costura. También compraron máquinas de coser adicionales, dos para uso doméstico y una para uso industrial.
Otro beneficio que obtuvieron del proyecto fue la oportunidad de abrir una cuenta bancaria y acceder a crédito con una cooperativa. Esto ayudó significativamente a su proceso de formalización y legalización. Con el crédito compraron insumos para abrir una tienda como parte del Club de Bricolaje y ofrecer ciertos productos a los estudiantes.
“Esta fue la primera vez que una institución financiera nos dio un préstamo”, dice Lau con un tono de voz alegre.
Su negocio ha crecido mucho más desde que se unieron al proyecto financiado por USAID. Cuando comenzaron, tenían alrededor de 15 estudiantes matriculadas en cursos mensualmente. Al momento de la entrevista tenían un promedio de 55 alumnas por mes. En cuanto a la dotación de personal, pasaron de ser solo ellos dos a contratar a cuatro empleados más. Ahora son un equipo de seis. Además, han diversificado sus productos y servicios. Han construido nuevas relaciones comerciales con fábricas e instituciones públicas, ofreciendo cursos especializados para grupos.
Una red de mujeres
Lau y Dani han ayudado a más de 900 mujeres en su camino. Las han formado, pero más aún, han sido un ejemplo, una fuente de inspiración. Han apoyado moralmente a las mujeres y las han alentado a seguir adelante. Según Lau y Dani, de las 900 mujeres, el 10 por ciento ya tiene un negocio con una marca establecida.
“Estamos haciendo trabajo social. Estamos ayudando a las personas que no pueden pagar los cursos. No estamos esperando a hacernos ricos para ayudar, estamos ayudando”.
Lau comparte cómo en el DIY Club han creado una comunidad en la que se preocupan unas por otras.
“Si algo le sucede a una de ellas, siempre hay alguien más para ofrecer ayuda. Si nos enteramos de que una alumna está pasando por alguna dificultad o mal momento, tratamos de animarla, distraerla e inyectarle una dosis de optimismo”.
Crecimiento personal
Lau y Dani compartieron lo que aprendieron juntas en el camino, como individuos y también lo que aprendieron una de la otra. Aprendieron a ser resilientes, a ser más organizadas y a buscar ayuda. De Lau, Dani aprendió a ser más asertiva y segura de sí mismo. También aprendió a hacer las cosas con más entusiasmo. Dani dice que la energía de Lau, su amor por los demás y su optimismo la han influenciado.
“Aunque yo [Dani] soy la persona de acogida en Ecuador y Lau es una inmigrante, realmente fue ella quien me abrió las puertas de su hogar”.
Por otro lado, Lau dice que aprendió de Dani a ser más paciente, menos explosiva y a tomarse las cosas con calma. Dani ha ayudado a Lau a ver las cosas con claridad, a visualizar soluciones a problemas.
Juntas han aprendido a ser persistentes, a seguir trabajando por sus metas y ayudando a otras mujeres. Con el apoyo recibido se sienten seguros de que van por buen camino. Saben que hay organizaciones como USAID que brindan apoyo y oportunidades a quienes las buscan.
Valores
La colaboración, la asociación, el trabajo en equipo y la inclusión son los valores fundamentales del DIY Club. Dani y Lau son un ejemplo para que otras mujeres se ayuden entre sí. Esto se ve tanto a nivel personal como a nivel organizacional. Dani y Lau intentan que cada clase tenga diversidad de participantes, de diferentes nacionalidades y de diferentes clases sociales.
Su consejo para otras mujeres, especialmente migrantes, es que no se rindan. Las personas deben hacer un esfuerzo por adaptarse, integrarse en la sociedad y aprender a reinventarse.
Lau y Dani tienen planes para seguir creciendo. Planean abrir una nueva sucursal en 2024 y esperan seguir construyendo una comunidad de y para mujeres para apoyarse unas a otras. Quieren seguir ofreciendo espacios seguros para más mujeres y ayudándolas a lograr sus objetivos.
Acerca de esta historia
Los venezolanos se han visto obligados a emigrar debido a las terribles condiciones políticas y económicas en el hogar, y muchos necesitan ayuda para establecer un nuevo sustento en su país de acogida. USAID apoya el Proyecto de Inclusión Económica del Consejo Mundial de Cooperativas de Ahorro y Crédito (WOCCU). El proyecto mejora las oportunidades económicas de venezolanos y ecuatorianos a través de actividades que apoyan la inserción laboral, fortalecen microempresas y facilitan el acceso a servicios financieros.
USAID ha apoyado a más de 40.000 venezolanos y ecuatorianos en sus esfuerzos por lanzar y expandir sus negocios.
Fotos de WOCCU
Narrativa de USAID/Ecuador
Etiqueta geográfica/Ubicación: Quito, Ecuador