Con paneles solares El Pilchi Lodge y Mandi Wasi atraen más turistas y protegen el medio ambiente
El lodge y la comunidad.y
El Pilchi Lodge y el restaurante Mandi Wasi son una empresa social indígena, propiedad conjunta de una asociación de hombres (El Pilchi) y una asociación de mujeres (Mandi Wasi). Ambas asociaciones socias son de nacionalidad Kichwa. Juntos encontraron nuevas alternativas económicas para generar ingresos para su comunidad a través del turismo y la gastronomía. Al mismo tiempo, protegen los bosques y animan a más personas a aprender y conservar conocimientos ancestrales que habían estado casi olvidados y que han logrado revivir.
Esta empresa social indígena está ubicada cerca del Parque Nacional Yasuní, en la provincia de Sucumbíos en la Amazonía. Para llegar a él, los turistas deben realizar un viaje en bote de dos horas desde la ciudad del Coca y navegar por el río Napo.
El Pilchi ofrece hospedaje y platillos típicos a sus visitantes y comunidad en general, para disfrutar de la tranquilidad de la naturaleza. El albergue El Pilchi está equipado con habitaciones y bungalows, baños, comedor y un restaurante que lleva el nombre de la asociación de mujeres Mandi Wasi. El albergue ofrece amenidades como un área para acampar, paseos en bote y venta de artesanías y artes.
El reto, la falta electricidad
Por su ubicación y geografía, muchas de las comunidades de Sucumbíos no cuentan con energía eléctrica. Hasta 2020, El Pilchi Lodge y Mandi Wasi dependían de un generador de combustible para la electricidad. Incluso entonces, sólo podían tener electricidad durante un par de horas al día. El albergue no podía costear el combustible necesario para mantener el generador funcionando las 24 horas todos los días. El problema era un golpe doble. Sin electricidad, el albergue tampoco tenía internet. Sin él, el albergue estaba en una verdadera desventaja, ya que no podía anunciar sus servicios a los visitantes potenciales en línea para tener una experiencia inmersiva en la Amazonía ecuatoriana.
El objetivo de convertir el albergue en un atractivo destino turístico motivó a sus propietarios a buscar ayuda. Solicitaron convertirse en participantes del proyecto Actividad de Recursos y Derechos Indígenas de la Amazonía (AIRR) financiado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional e implementado por la Fundación Mundial para la Vida Silvestre (WWF). Desde finales de 2020, el albergue y su restaurante han recibido asistencia del proyecto. Con el propósito de encontrar nuevas formas de promocionar El Pilchi Lodge y el restaurante Mandi Wasi, sus dueños realizaron cursos de contabilidad, derecho y mercadeo. Sin embargo, el principal obstáculo para su crecimiento seguía siendo no contar con una fuente de energía eléctrica.
¡La solución, la energía solar!
El Pilchi Lodge y Mandi Wasi necesitaban más horas de electricidad. En marzo de 2022, con el apoyo de USAID, se instalaron cuatro paneles solares y dos baterías que producen 2500 vatios de potencia. Los paneles permitieron que el albergue y el restaurante tuvieran un módem de internet, dos congeladores para mantener la comida fresca y una mejor iluminación en las habitaciones y bungalows. El cambio fue drástico.
“Gracias a la instalación de estos paneles tenemos energía e Internet para nuestros huéspedes. La electricidad nos permite comunicar mejor sobre nuestros proyectos. Desde su instalación, hemos tenido más ventas y visitas de clientes, hemos refrigerado nuestra comida y, en definitiva, mejorado la vida de la comunidad”, destaca Guillermo Machoa, miembro de la asociación El Pilchi.
El acceso a la electricidad ayudó significativamente a El Pilchi Lodge y Mandi Wasi a fortalecer su negocio. Tienen una mayor presencia en las plataformas de redes sociales, mejorando así su relación con los clientes y los operadores turísticos. Han creado alianzas con tour operadores para promocionar su destino turístico. Más recientemente, esta empresa social indígena ha establecido importantes alianzas con albergues como Puembo Birding Garden y Neblina Forest para atraer más negocios.
La vida en esta comunidad ha cambiado para mejor. El Pilchi Lodge y Mandi Wasi han más que cuadruplicado sus ventas y son un ejemplo de cómo pueden coexistir el respeto por el medio ambiente, los esfuerzos de conservación y las economías sostenibles.
Acerca de esta historia
El proyecto Derechos y Recursos Indígenas de la Amazonía (AIRR) de USAID y WWF incorpora los derechos e intereses de los pueblos indígenas en la planificación del desarrollo del sector público y privado para equilibrar el bienestar humano y la conservación del medio ambiente. El proyecto también promueve empresas indígenas existentes y las ayuda a crecer a través de una combinación de subvenciones, préstamos y análisis de mercado.
Fotos por WWF Ecuador/Joel Heim
Narrativa de WWF y USAID/Ecuador