Superando la pandemia con innovación digital
Una mujer indígena visionaria impulsa su empresa familiar para satisfacer la demanda de nuevos servicios en medio de la pandemia
El COVID-19 le planteó a Brenda Colop, Directora General de Bicicasa, una cadena regional de bicicletas y suministros, algo más que un reto empresarial. Le brindó también la oportunidad de demostrar su capacidad innovadora y para ampliar su negocio en tiempos de incertidumbre. Brenda, de ascendencia maya-k'iche', la mayor de ocho hermanos, creció en el pequeño negocio de bicicletas de su familia. A los 12 años empezó a reparar bicicletas ella sola, y progresó gradualmente hasta llegar a catalogar las piezas de repuesto en la bodega. A los 18, se había graduado como contadora y ya dirigía uno de los almacenes de bicicletas.
Bicicasa, fundada hace tres décadas por el padre de Brenda, Israel Colop, un apasionado del ciclismo, cuenta ahora con seis tiendas en Quetzaltenango, Huehuetenango y Retalhuleu, que ofrecen una amplia gama de bicicletas, accesorios y ropa deportiva. Rompiendo estereotipos y prejuicios de género imperantes, Brenda asumió funciones de liderazgo y demostró su aptitud para la administración. Es un reto para las mujeres demostrar que pueden asumir las mismas funciones que los hombres.
Somos buenas administradoras por naturaleza, pero tuve que demostrarlo y ser una líder, incluso ante mis hermanos", dijo Brenda. "No fue fácil romper este estereotipo".
Sin embargo, la aparición del COVID-19 planteó dificultades adicionales. Al igual que innumerables empresas de todo el mundo, Bicicasa sufrió reveses financieros durante los primeros meses de la pandemia, ya que los clientes potenciales se quedaron en casa y la demanda de sus productos y servicios disminuyó. Afortunadamente, Brenda había estado colaborando con el proyecto de USAID Creando Oportunidades Económicas - (ejecutado por Palladium- antes de la pandemia. Este apoyo se tradujo rápidamente en el desarrollo de una estrategia de marketing digital que acortaría la distancia entre los clientes y las bicicletas que necesitaban.
Con la creación de páginas de empresa independientes en Facebook para Quetzaltenango y Huehuetenango, Bicicasa experimentó un crecimiento mensual exponencial de sus seguidores en Facebook, con un asombroso aumento del 40% solo en el primer mes. Su contenido giraba principalmente en torno a compartir información sobre nuevos productos y ofrecía una serie llamada "Consejos Bicicasa", sobre seguridad vial, mantenimiento de bicicletas y próximos eventos. En la actualidad, Bicicasa cuenta con más de 17.800 seguidores en Facebook.
El apoyo técnico de USAID también incluyó el aprovechamiento de WhatsApp Business, sitios de compras locales y el desarrollo del propio sitio web de Bicicasa. Estas innovaciones digitales resultaron decisivas para aumentar las ventas hasta un 30% a mediados del 2020, en el punto álgido de la pandemia. En septiembre de ese mismo año, Bicicasa había vendido 900 bicicletas, el doble que en el mismo mes del año anterior.
Tras recuperarse con éxito del impacto de la pandemia, Bicicasa confía ahora plenamente en el marketing digital para atraer nuevos clientes. Brenda contempla de nuevo oportunidades de expansión, gracias al acompañamiento de USAID. Con este apoyo, ha identificado posibles ubicaciones para nuevas tiendas en Santa Cruz del Quiché, Totonicapán, Ciudad de Guatemala y Coatepeque. Totonicapán se perfila como la opción preferida de Brenda debido a la escasez de talleres de reparación de bicicletas en esta ciudad , que apenas venden media docena de bicicletas nuevas como mucho.
La identidad maya-k'iche' de Brenda también ha desempeñado un papel importante en la modificación de las percepciones dentro de su comunidad empresarial. "Durante siglos se creyó que las mujeres [mayas] no tenían derecho a estudiar, y de hecho a mí me pasó, porque en mi familia somos 6 mujeres y 2 hombres, y ahí rompimos paradigmas." cuenta Brenda.
En la actualidad, Brenda participa activamente en la Cámara de Comercio local y es miembro de un grupo de mujeres dedicado a erradicar la violencia económica y la migración irregular como empresaria triunfante.
Acerca de la historia
Escrita por: Zeina Dubray, Directora Creativa para USAID/Guatemala
El Proyecto Creando Oportunidades Económicas apoya las condiciones y estimula directamente el crecimiento económico en Guatemala para crear empleos y reducir la migración irregular. A través de un enfoque impulsado por el mercado, el proyecto coordina los esfuerzos del sector privado con actores claves nacionales y locales para promover el comercio y la inversión, movilizar el financiamiento del sector privado, actualizar la infraestructura productiva y fortalecer la competitividad del sector privado.