Dans les couloirs animés du Centre Hospitalier Universitaire de Zone (CHUZ) d'Abomey-Calavi, au Bénin, le Dr. Fabrice Etondji se dresse comme un phare de dévouement et de transformation. Sous un soleil radieux qui illumine le centre médical, le Dr Etondji revient sur sa remarquable année de service au sein de l'unité VIH du CHUZ Calavi, grâce au soutien du PEPFAR (Plan d'Urgence du Président pour la Lutte contre le SIDA) et de USAID.
Dr. Etondji est un médecin généraliste qui a commencé son parcours au sein de l'unité VIH du CHUZ Calavi en novembre 2022. Son lien personnel avec l'épidémie de VIH, dont il a été témoin dans sa communauté d'Abomey Calavi, l'a poussé à s'engager à faire la différence.
Lorsque le Dr. Etondji a pris ses fonctions, le CHUZ Calavi était confronté à d'importants défis en matière de soins aux patients séropositifs. Certains, comme un homme d'une quarantaine d'années entré dans la phase latente de la maladie, avaient du mal à accéder aux soins en raison du manque de ressources financières. L'équipe du Dr. Etondji a rapidement pris contact avec le patient, le retrouvant par l'intermédiaire de médiateurs communautaires, et a découvert qu'il n'avait pas les moyens de payer le transport. Grâce au soutien du PEPFAR, ils ont pu fournir une aide financière, assurant son transport vers le centre de soins pour un traitement régulier, ce qui a entraîné une amélioration substantielle de l'état de santé du patient.
La participation du PEPFAR a permis d'améliorer la qualité des soins au CHUZ Calavi. Le programme a contribué à la mise en œuvre de stratégies de prévention, de dépistage, de soins et de traitement différenciés du VIH, tels que le dépistage ciblé, la prophylaxie pré-exposition (PrEP), l'autodiagnostic du VIH, le dépistage indexé et le soutien aux patients qui subissent des interruptions de traitement. Le programme continue également d'explorer les moyens d'optimiser la recherche de cas de VIH chez les enfants, les populations clés et les hommes adultes et de renforcer le lien avec le traitement antirétroviral. Ces efforts ont permis d'augmenter de manière significative les taux de rétention des patients et d'améliorer la suppression de la charge virale, se rapprochant ainsi des objectifs fixés par l'ONUSIDA.
L'impact positif du PEPFAR sur la communauté est indéniable et je ne peux que demander plus de ressources pour pouvoir aider plus de patients.
En outre, le soutien financier du PEPFAR a permis au CHUZ Calavi d'investir dans des équipements de pointe, garantissant des diagnostics rapides et précis, un traitement adéquat des échantillons de charge virale, ainsi que des médicaments essentiels qui faisaient auparavant défaut. La réorganisation des services et des ressources humaines dans le domaine de la santé a permis de réduire considérablement les temps d'attente et d'augmenter le nombre de patients recevant des soins cohérents.
L'impact du PEPFAR va au-delà de la clinique. Le Dr. Etondji et ses collègues s'engagent activement auprès de la communauté par le biais de campagnes de sensibilisation et d'initiatives de recherche active de cas. Les patients eux-mêmes jouent un rôle crucial en discutant de leurs traitements et de leurs expériences, ce qui a même permis d'identifier des cas de violence sexiste.
Le Dr. Etondji souligne l'importance d'un site de soins de santé bien organisé et de la reconnaissance des domaines à améliorer. Le soutien du PEPFAR a permis d'améliorer l'efficacité des tests et les interactions avec les patients, y compris la gestion individualisée des cas et l'amélioration de la communication par le biais de cellules de soutien.
Pour ce qui est de l'avenir, le Dr. Etondji estime qu'il y a encore des progrès à faire. Il envisage des mécanismes de traitement gratuit pour d'autres infections liées au VIH et la garantie de l'anonymat des patients dans les processus administratifs.
Le parcours d'un an du Dr. Fabrice Etondji au sein de l'unité VIH du CHUZ Calavi, soutenue par le PEPFAR et USAID, témoigne de l'impact transformateur du programme. Malgré la brièveté de son mandat, l'impact qu'il a eu jusqu'à présent, démontre le changement qui est possible lorsque la compassion, le dévouement et le soutien du PEPFAR se rencontrent.
L’histoire du Dr. Etondji nous rappelle que, même sur une courte période, des avancées significatives peuvent être réalisées dans la lutte contre le VIH, et que chaque jour compte dans la poursuite d'un monde plus sain et plus équitable pour les habitants d'Abomey-Calavi, du Bénin et d'ailleurs.
*Note : Toutes les photographies ont été prises avec le consentement des personnes concernées, dans le respect de leur vie privée et de la nature sensible des soins de santé.*
