Prevenção do HIV
Como um programa da USAID ajudou três raparigas a escapar ao casamento precoce
Desesperada com as dificuldades financeiras enfrentadas pela sua família, Fátima, de 14 anos, estava pronta a comprometer o seu futuro e a casar-se. Fátima é de uma aldeia agrícola na província de Sofala, em Moçambique. O seu pai estava doente e incapaz de trabalhar e a sua mãe encontrava-se na fase final da gravidez. Felizmente, a mãe de Fátima ouviu falar do plano da sua filha e tomou medidas. Ela procurou ajuda do mentor local de prevenção primária do projecto Mwanasana ("Healthy Child"), uma actividade apoiada pela USAID concebida para proteger as raparigas do casamento precoce.
Este projecto é implementado pela ComuSanas, uma ONG com sede em Sofala. Protege crianças em risco, apoiando famílias e comunidades engajadas. Trabalha também para melhorar a coordenação entre as instituições de saúde e protecção social de Moçambique, que estão superlotadas. A província de Sofala tem uma das mais altas taxas de prevalência do HIV em Moçambique com 13,2% e a mais alta taxa de estreia sexual precoce (< 15 anos de idade) em África com 28%. O casamento infantil está fortemente associado a elevados níveis de prevalência do HIV.
“Com a intenção de tirar a minha família da pobreza, aceitei inocentemente a proposta de casamento de um rapaz de 29 anos sem o consentimento dos meus pais.”
Maná Dadi, a mentora local de prevenção primária de Mwanasana, encontrou-se com Fátima e a sua família. Ao dizer que o casamento precoce esmaga o futuro das mulheres, Mana exortou Fátima a reconsiderar a ideia de se casar para resolver os seus problemas. Vendo a extrema necessidade da família, Mana conseguiu ligar a família aos serviços sociais. A casa de Fátima tornou-se agora um espaço seguro na comunidade, onde um grupo de prevenção primária Mwanasana reúne raparigas para discutir a violência baseada no género, a infecção pelo HIV, e os perigos do casamento infantil.
De acordo com um inquérito de 2011, cerca de metade das mulheres moçambicanas casam antes dos 18 anos de idade. A elevada incidência do casamento infantil é frequentemente atribuída à pobreza: as famílias e algumas raparigas vêem o casamento como uma forma de reduzir as despesas familiares e ganhar segurança financeira. As crenças e práticas culturais são igualmente importantes. Os líderes e instituições comunitárias criam frequentemente normas sobre a idade apropriada ou desejada para o casamento.
Dona Elina tornou-se uma líder local no projecto Mwanasana por causa da sua experiência pessoal. A sua filha Helena, de 14 anos, concordou em casar com um rapaz de 19 anos de idade da escola. Ao ouvir falar da união planeada, Dona Elina rejeitou a proposta do rapaz, salientando os perigos para a sua jovem filha. No seguimento, Dona Elina contactou a mentora primária de prevenção do Projecto Mwanasana para explicar o que tinha acontecido. E desde esse dia, ela comprometeu-se a avisar os membros da comunidade sobre os riscos do casamento precoce.
No limite extremo da província de Sofala, na aldeia de Siluvo, Dona Elina é agora conhecida como "a guardiã das raparigas". Nas suas discussões, Dona Elina compara a macacos os homens que casam com raparigas menores de idade, muitas vezes homens mais velhos que procuram uma segunda ou terceira esposa, porque os macacos invadem as quintas familiares, comendo milho não maduro, minando os esforços do agricultor. Eles destroem os sonhos das raparigas, que se vêem como futuras professoras, profissionais de saúde, ou administradoras. A filha de Helena frequenta agora o liceu, tal como outras raparigas que escaparam aos casamentos precoces, graças à Dona Elina.
“Eu sou uma conquistadora. Agora faço parte do grupo de prevenção da GBV e do HIV e partilho a minha história com outras raparigas, aconselho-as a resitir a qualquer pressão no sentido de aceitarem um casamento precoce.”
Outra participante do programa Mwanasana é Ana, de 12 anos de idade. Ana é da aldeia de Nharuchonga, é órfã e vive com a irmã da sua falecida mãe. A tia dela queria casá-la com um homem de 33 anos de uma cidade próxima, devido às suas grandes dificuldades financeiras. Quando Ana percebeu que poderia casar, teve medo e procurou a ajuda da mentora Mwanasana no seu distrito. A mentora explicou à tia de Ana os riscos que o casamento prematuro representa para a sobrinha, incluindo a contracção do HIV, uma vez que o pretendente era polígamo. A tia de Ana teve dificuldade em aceitar que o casamento prematuro era prejudicial, especialmente porque o jovem lhe tinha feito visitas e lhe tinha fornecido comida. Mas com a recusa insistente de Ana e as constantes palestras da mentora, a tia cedeu.Como parte do apoio de Mwanasana a Ana, a tia começou a participar numa poupança local iniciada pelo projecto, permitindo-lhe iniciar uma micro-empresa para obter rendimentos adicionais.
Mwansana ajudou Ana, Helen e Fátima a evitarem casamentos precoces e permitiu-lhes continuar a estudar ou procurar outras oportunidades. As raparigas também aumentaram consideravelmente as suas probabilidades de evitar o HIV, evitar complicações graves no parto, e evitar a desnutrição crónica dos seus recém-nascidos, problemas de saúde fortemente associados ao casamento precoce. Esta actividade da USAID não só capacita as raparigas, como também contribui para comunidades mais fortes e mais saudáveis.
Sobre esta História
USAID Mwanasana/ Healthy Child é um projecto de cinco anos, financiado pela USAID que reforça a capacidade de resistência das famílias que cuidam de mais de 70.000 crianças afectadas pelo HIV anualmente e matriculam mais de 25.000 crianças e adolescentes infectados pelo HIV em Sofala.
Photos por Alberto Afonso para actividade USAID Mwanasana
