Maria Pastola, uma mãe de oito filhos do distrito de Meconta, no centro de Moçambique, ficou preocupada quando se deu conta de que os seus gémeos recém-nascidos não cresciam.  "Os meus filhos eram muito magros, tinham cabelo castanho e não preenchiam o pano quando os pegava ao colo", recorda. "Já tinha perdido a esperança, pensei que iam morrer.” 

Os filhos da Maria não estavam a receber a nutrição adequada - um problema grave, uma vez que uma má alimentação na primeira infância tem um impacto no desenvolvimento da criança para toda a vida. É por isso que a USAID trabalha através de organizações locais nas províncias mais pobres de Moçambique para promover uma melhor nutrição e higiene, ajudando as famílias a criar crianças mais saudáveis e fortes.

A situação mudou para Maria quando uma vizinha lhe falou de um centro de nutrição em Meconta. Maria foi ao centro e encontrou-se com Dolores, membro da comunidade treinada pela ADPP para prestar assistência familiar.  

Empowerment through Education

Depois de Maria ter partilhado as suas preocupações, Dolores marcou uma visita para se encontrar com o marido e os filhos de Maria em sua casa. Dolores disse-lhe que os gémeos tinham muito pouco peso e questionou Maria sobre a sua própria alimentação. Incentivou-a a participar num grupo de culinária, onde aprendeu a preparar refeições saudáveis para a sua família. "Aprendi a enriquecer as papas com amendoins, coco, ovos, folhas de mandioca [e] cenouras", relatou. Depois de Maria ter mudado a forma como alimentava a família, começou a ver os seus gémeos prosperarem. Olhando para trás, para os últimos dois anos, Maria está exultante. "Se não tivesse sido a ajuda da USAID, teria perdido os meus filhos devido à desnutrição", afirma.

By the People, For the People (De Povo, Para Povo)

Em 2019, a USAID estabeleceu uma parceria com a organização local, Ajuda de Desenvolvimento de Povo para Povo (ADPP), para implementar o projecto quinquenal Transformação da Nutrição (TN) nos 12 distritos mais carenciados de Nampula, uma província no norte de Moçambique. O projecto TN funciona através de estruturas governamentais para apoiar o acesso do público à nutrição, saneamento, competências e serviços de higiene. O programa desenvolve campanhas de educação para ajudar as pessoas a aprender hábitos de nutrição saudáveis. 

Transforming Tradition 

A dissipação de mitos tradicionais é uma componente importante da actividade educativa da TN. Amina Acbar, de 38 anos, mãe de nove filhos, tinha muitas ideias erradas sobre nutrição pré-natal e infantil. Ela acreditava que os recém-nascidos deviam beber água e que as mulheres lactantes deviam evitar comer ovos. "Antes do projecto não sabia que uma criança pode crescer bem tomando apenas leite materno até aos seis meses de idade [e] que durante a gravidez devo alimentar-me bem", disse ela. Amina estava grávida do seu nono filho quando começou a participar nas actividades da TN no seu distrito de Namapala. Na altura em que deu à luz, já sabia como se alimentar adequadamente, bem como ao seu recém-nascido. 

Amina também aprendeu a melhorar as suas práticas de segurança alimentar. Anteriormente, não se lavava com sabão, a loiça era deixada no chão e não tinha onde deitar o lixo. Através do programa TN, aprendeu a construir uma torneira de descarga para lavar a loiça, um toldo para guardar a loiça limpa e um aterro onde depositar o lixo em segurança.  "Desde que comecei a participar no projecto, reparei que eu e a minha família adoecemos menos vezes e raramente vamos ao hospital", observa. Ao mudar a sua abordagem ao saneamento e à higiene, ela transformou a sua saúde e a da sua família.

Em Moçambique, cerca de um terço da população sofre de insegurança alimentar crónica. A ingestão inadequada de alimentos, dietas pobres em nutrientes e proteínas, bem como práticas alimentares deficientes para bebés e crianças estão no cerne desta questão nacional. Estes problemas são agravados pela desinformação generalizada sobre a nutrição segura e necessária para as mulheres lactantes, os bebés e as crianças pequenas. Em Nampula, a maior e mais densamente povoada província de Moçambique, mais de metade de todas as crianças menores de cinco anos são raquíticas, tornando-a a província mais afectada do país.