Елена Мезенцева, активистка общественного объединения Кобринский клуб деловых женщин "Бона", прошла по конкурсу на участие в программе Community Connections и в 2013 г. прошла 3-х недельную стажировку в г.Чикаго, штат Иллинойс. Во время стажировки у Елены была возможность встретиться с представителями государственного сектора и местными лидерами из общественных организаций США, которые поделились лучшими американскими практиками применения информационно-коммуникационных технологий в деятельности общественных организаций.
По возвращении из США Елена реализовала десяток проектов, направленных на развитие местного сообщества г. Кобрина. Это совместные проекты с международными и местными организациями по развитию волонтёрского движения, активизации людей пенсионного возраста, проекты по профилактике домашнего насилия и продвижению принципов гендерного равенства среди дошкольников, подростков и педагогов, а также программы по предотвращению торговли людьми. В послужном списке Елены также есть несколько проектов, при реализации которых в Кобринском районе была обустроена детская спортивно-игровая площадка с зоной отдыха.
Во время поездки Елену больше всего впечатлило устройство американской системы, «где каждый и каждая могут себя реализовать: заняться любимым делом, получить поддержку от государства или неправительственных структур, чтобы воплотить мечту, жить интересно, насыщенно и со смыслом».
Вернувшись из Америки, Елена была так воодушевлена энтузиазмом и активностью людей пожилого возраста своего города, что решила начать работу по вовлечению людей пенсионного возраста в жизнь местного сообщества. В 2015 г. на волонтерских началах была организована работа Кобринского Университета Золотого возраста (УЗВ), направленная на разрушение стереотипов о восприятии пожилого человека, как не способного активно участвовать в различных аспектах жизни общества, а также формирование у общественности Кобринского района ценностного отношения к людям преклонного возраста.
В 2016 г. Елена начала активно продвигать принципы гендерного равенства, которые были также сопряжены с предотвращением домашнего насилия. Елена и её команда разработали различные программы для детей и молодёжи, в основном это были настольные игры, адаптированные для дошкольников и подростков, чтобы в игровой форме показать идею гендерного равенства и объяснить, почему понимание основных принципов равенства полов стало актуальной проблемой во всём мире. Параллельно разрабатывались программы для преподавателей, по которым учителей младших и старших классов обучали, как рассказывать о проблематике гендерного равенства, жестокого обращения в семье и торговли людьми.
При сотрудничестве с Международной организацией по миграции (МОМ) и при финансовой поддержке USAID Еленой была разработана первая и единственная в Беларуси настольная игра по теме предотвращения торговли людьми “НЕТ СОВРЕМЕННОМУ РАБСТВУ”, которая в доступной игровой форме рассказывает молодежи об этой сложной проблеме. При оформлении игры были использованы работы победителей конкурса рисунков юных кобринских художников.
Елена долгое время была увлечена идеей реализации и распространения социальных форум-театров в школах Кобрина и Кобринского района. «Форум-театр»-это социальный интерактивный театр, когда участники готовят короткие сценки, чтобы акцентировать внимание на важных социальных проблемах и найти пути их решения. И вот уже в 2015 г. в одной из школ Кобрина были проведены мероприятия в этом формате по теме предотвращения торговли людьми, направленные на формирование навыка безопасного поведения в нестандартных ситуациях. Позже, в 2017 г., благодаря поддержке Программы малых грантов Посольства США, Елена распространила практику формата «Форум-театра» в сельских школах Кобринского района с фокусом на очень актуальные темы для регионов – развитие у молодежи гендерной чувствительности и стремления к реализации равных возможностей.
Благодаря неуёмному энтузиазму Елены и её безграничной вере в силу местного сообщества, в 2017г. в Кобринском районе силами местных жителей была обустроена детская спортивно-игровая площадка. «То, как местные жители вовлеклись в обустройство общего пространства для спорта и отдыха, просто изумило меня. Как совершенно добровольно, слаженно, ответственно и вкладывая душу трудятся люди, когда осознают, что они это делают для себя и своих детей», - вспоминает Елена.
В дополнение, Елена приняла участие в реализации проекта «Поддержка инициативы «Соглашение мэров» в Беларуси», в рамках которого был проведён ряд образовательных мероприятий по экологической тематике, а также - в качестве координатора проекта культурного обмена для школьников в рамках Программы территориального сотрудничества стран Восточного партнёрства «Беларусь – Украина». В 2017 г. Елена получила звание национального конкурса «Человек года» г. Кобрина в номинации «Общество и инициатива».
Сеть выпускников является одним из ценных ресурсов программы USAID Community Connections, и будучи активной выпускницей, Елена принимает участие в организации и проведении мероприятий для выпускников Брестской области. Выпускники программы Community Connections из Кобрина активно взаимодействуют, и Елена часто привлекает их в качестве экспертов и консультантов в свои проекты.
USAID Community Connections ежегодно дает возможность 60 участникам развивать навыки лидерства и предпринимательства. С момента старта программы в 2006 г. более 700 белорусских специалистов приняли участие в поездках и получили шанс обучиться лучшим американским практикам, а также познакомиться с культурой страны в многочисленных сообществах США.
